La réserve de cachalots de la Dominique redéfinit le tourisme marin

Le 13 novembre 2023, la Dominique a annoncé une première mondiale : la création d’une réserve légalement reconnue pour protéger une communauté résidente de cachalots au large de sa côte ouest. Le gouvernement s’est associé au National Geographic Pristine Seas, au Dominica Sperm Whale Project et à des conseillers internationaux pour concevoir une zone protégée destinée à sauvegarder les baleines tout en permettant un secteur du tourisme marin durable et à plus forte valeur ajoutée.

La Dominique est un pays en voie de développement

<La réserve a été présentée comme un projet de conservation et de co-bénéfice climatique : les responsables décrivent un modèle de tourisme baleinier "à faible émission de carbone et à fort bénéfice économique" qui soutient les pêcheurs et les opérateurs locaux. La couverture technique et médiatique initiale a mis l'accent sur la possibilité d'associer de solides protections juridiques à un écotourisme de qualité et à des rôles d'application de la loi créateurs d'emplois

Origines, partenaires et empreinte de la zone protégée

<L'annonce du 13 novembre 2023 a identifié National Geographic Pristine Seas comme un partenaire clé dans la conception de la réserve et les messages publics. Les partenaires scientifiques locaux nommés dans la couverture et les consultations comprennent le Dominica Sperm Whale Project (Dr. Shane Gero), les collaborateurs du projet CETI et les conseillers économiques tels que Dynamic Planet.

Dominica Sperm Whale Project (Dr. Shane Gero)

<Les communications publiques initiales décrivaient une réserve d'environ 788 km2 ; la législation ultérieure et les déclarations à la presse autour du 14 octobre 2025 ont fait état d'une réserve statutaire d'une superficie d'environ 1 231 km2. Cette différence met en évidence l'évolution des frontières au fur et à mesure que la réserve passe de la proposition à la loi

<Les fonctionnaires ont également noté que la zone couvrira moins de 3 % des eaux nationales de la Dominique, dans le but d'équilibrer la protection avec les utilisations maritimes existantes. Le choix de l'emplacement de la réserve s'est appuyé sur des recherches à long terme qui ont permis d'identifier des clans de cachalots ouverts toute l'année et leur habitat principal, une circonstance rare qui a fait de la Dominique un cas d'essai logique pour ce modèle

La science derrière la réserve et l’argument climatique

<Les autorités et les conseillers scientifiques de la Dominique ont à plusieurs reprises cité une communauté résidente dans les eaux locales estimée à environ 200, 250 cachalots ; les estimations régionales placent moins de 500 cachalots dans certaines parties des Caraïbes orientales. Ces chiffres de population ont influencé la conception de la réserve et les priorités de gestion

<Les partenaires ont mis en avant le rôle des baleines dans le cycle des nutriments océaniques : des travaux évalués par des pairs sur la "pompe à baleine" et le dépôt de fer par les baleines (par exemple Lavery et al. 2010 et revues ultérieures) montrent que la défécation de surface riche en fer par les baleines en plongée profonde peut stimuler la production de phytoplancton et contribuer à l'exportation de carbone dans les profondeurs de l'océan. Pristine Seas et ses conseillers ont estimé que, dans l'hypothèse d'environ 250 baleines locales, ces animaux pourraient permettre la séquestration de 4 200 tonnes métriques de carbone par an.

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<Les scientifiques qui conseillent le projet appellent également à la prudence : la séquestration du carbone par les baleines est étayée par des recherches publiées, mais elle dépend d'un réseau alimentaire complexe et de la dynamique océanographique régionale. La plupart des experts considèrent que les bénéfices du carbone des baleines sont complémentaires, et non pas un substitut, à des réductions d'émissions agressives

Cadre juridique, gouvernance et mise en œuvre

Le projet de loi sur la réserve de cachalots a été introduit à la mi-2025 et a progressé au Parlement : la législation a été déposée le 24 juin 2025 et le Parlement a rapporté son approbation lors de la séance du 14 octobre 2025. La loi crée une réserve statutaire, un conseil et un bureau de réserve, un fonds de réserve et des mécanismes explicites d’application de la loi

<Les nouvelles caractéristiques de gouvernance comprennent un bureau de réserve dédié au cachalot avec un chef ou un agent principal des baleines, des rangers et des observateurs qui voyagent sur les navires de tourisme et de recherche, et un fonds de réserve alimenté par des crédits, des pénalités et des redevances. Les corridors maritimes et les contrôles de vitesse et de bruit font partie de la boîte à outils destinée à réduire les collisions avec les navires et les perturbations acoustiques nuisibles

<Le projet de loi définit les comportements interdits, les excursions non réglementées de nage avec les baleines, le harcèlement, les collisions avec les navires et certaines formes de pollution sont passibles de sanctions sévères, tout en autorisant l'observation réglementée des baleines, les rencontres contrôlées à la nage, la pêche artisanale durable et la recherche scientifique dans le cadre d'un plan de gestion et d'un système de permis

Les règles opérationnelles et le nouveau modèle touristique

<Les fonctionnaires et les conseillers décrivent la réserve comme permettant de passer à un tourisme baleinier "à faible émission de carbone et à forte valeur ajoutée". Cela signifie qu'il y aura moins de rencontres mais qu'elles seront gérées avec soin, que les normes de conformité seront plus strictes pour les opérateurs et que le positionnement des produits sera axé sur des expériences haut de gamme plutôt que sur des voyages de masse non réglementés

<La presse et les agences de voyage font état de la mise en œuvre de limites opérationnelles spécifiques : les rencontres à la nage et les possibilités d'observation resteront possibles, mais sous réserve de plafonds et d'une surveillance active. Certains protocoles des opérateurs mentionnés dans les articles de presse comprennent des groupes restreints dans l'eau (par exemple, des forfaits mentionnant "trois nageurs + un guide" dans l'eau) et l'obligation d'avoir des Reserve Rangers ou des observateurs formés à bord

<Les règles de la réserve visent à renforcer la responsabilité des opérateurs, les licences, la présence d'observateurs, les briefings obligatoires et les rapports après la rencontre, et à internaliser les coûts d'application par le biais du Fonds de la réserve afin que la conservation bénéficie d'un financement durable tout en soutenant les opérateurs locaux respectueux de la réglementation

Impacts pour les communautés locales et le secteur du tourisme

<Les analystes et les conseillers économiques affirment que la réserve peut générer des bénéfices nets pour les populations locales : des revenus plus élevés par voyage grâce à un écotourisme de qualité, moins de pertes d'engins et d'interactions pour les pêcheurs, et de nouveaux emplois pour les gardes de la réserve, les observateurs et le personnel chargé de l'application de la loi. Les réunions d'information de Dynamic Planet et du gouvernement ont présenté ces résultats comme faisant partie d'une transition juste vers une utilisation durable des océans

<Pour les opérateurs touristiques, les changements entraînent des compromis. La mise en conformité entraînera une augmentation des coûts d'exploitation, de la formation, des frais d'observation, des permis et de l'adaptation des navires, mais les partisans de cette mesure affirment que ces coûts peuvent être compensés par des forfaits de plus grande valeur, un marketing plus strict qui attire les voyageurs haut de gamme, et une réduction des conflits avec les pêcheurs et les autorités de réglementation

<La réserve est également présentée comme un modèle potentiel pour d'autres pays qui cherchent à équilibrer la conservation des baleines et les revenus du tourisme. La couverture internationale par des médias tels que le National Geographic, la BBC et le Guardian a mis l'accent sur la nouveauté politique et la reproductibilité potentielle de l'approche de la Dominique

Réduction de la menace, surveillance et héritage scientifique

<Le gouvernement et les scientifiques ont mis l'accent sur les principales menaces que la réserve cherche à réduire : les collisions avec les navires, le bruit sous-marin des bateaux et des ferries, l'enchevêtrement dans les engins de pêche, l'ingestion de matières plastiques et la perturbation de l'habitat. Shane Gero et d'autres chercheurs ont averti que la communauté était "menacée" par ces menaces et ont joué un rôle central dans l'identification des priorités en matière d'atténuation

<Les recherches à long terme menées par le Dominica Sperm Whale Project et ses collaborateurs ont permis d'identifier les clans familiaux et les schémas de résidence tout au long de l'année utilisés pour établir la réserve. Cet héritage de surveillance fournit également une base de référence par rapport à laquelle les impacts biologiques et écologiques futurs peuvent être évalués

<La surveillance, les corridors imposés, les programmes d'observation et la gestion adaptative sont tous intégrés dans la conception législative et opérationnelle. Les partenaires scientifiques internationaux et les équipes locales devront continuer à collecter des données rigoureuses pour tester les résultats écologiques, y compris les affirmations sur le climat des baleines et des pompes, et pour adapter les règles au fil du temps

Incertitudes, réaction globale et prochaines étapes

La réserve a attiré l’attention de la communauté internationale lors de son annonce, la couverture médiatique faisant état d’avantages connexes en matière de conservation et de climat. Enric Sala, de Pristine Seas, a présenté la mesure comme une action climatique rentable, affirmant que la protection des baleines « offre une solution climatique incroyable et rentable » dans des déclarations publiques. Le Premier ministre Roosevelt Skerrit a exprimé un sentiment national en qualifiant les animaux de « citoyens précieux de la Dominique », soulignant leur valeur culturelle et écologique

<Cependant, les mises en garde scientifiques restent importantes. Des recherches évaluées par des pairs confirment le cycle des nutriments et l'exportation potentielle de carbone par les baleines, mais les résultats varient d'une région océanique à l'autre et dépendent de la reconstitution des populations de baleines et des réactions plus générales de l'écosystème. Les experts rappellent donc que la protection des baleines doit compléter, et non remplacer, les politiques de réduction des émissions et autres politiques climatiques

<Pour aller de l'avant, le succès dépendra d'une mise en œuvre efficace, d'un suivi transparent et d'un partage équitable des bénéfices du tourisme avec les communautés côtières. S'il est mis en œuvre avec soin, le modèle de la Dominique pourrait influencer la manière dont les îles et les États côtiers équilibrent la conservation des espèces protégées, les revenus du tourisme et les co-bénéfices climatiques.

Modèle de la Dominique

<Alors que la réserve atteint sa forme statutaire et que les règles opérationnelles sont appliquées, les observateurs, locaux et internationaux, surveilleront si les protections juridiques, le bureau de la réserve, les Rangers et la stratégie de tourisme premium produisent les résultats de conservation et socio-économiques promis